Van jungle tot tropische gletsjers

Erwin begeleidde in juni een bijzondere reis naar de Rwenzori Mountains in Oeganda. Een afgelegen en ruig gebied, met natte regenwouden, houten boardwalks over veenmoerassen, en gletsjers die tot de laatste in Afrika behoren. In zeven dagen trok de groep van laagland naar hoogalpien terrein, met als doel Margherita Peak — 5109 meter boven zeeniveau.

“In juni had ik het genoegen een ontzettend fijne en gemotiveerde groep te begeleiden tijdens deze prachtige trektocht in het Rwenzori-gebergte in Oeganda. We trokken zeven dagen lang van het tropische regenwoud naar een van de laatste gletsjerbergen van Afrika. Helaas sloeg het weer om op de dag dat we aankwamen in het basiskamp voor de top van de Margherita Peak (5109 m): een zware storm met twintig centimeter verse sneeuw. Toch begonnen we de volgende ochtend met helder weer aan onze toppoging. Vanaf het begin trokken we onze stijgijzers aan. Na het oversteken van de eerste gletsjer trokken echter dikke wolken binnen, en gezien de al uitdagende omstandigheden besloten we op ongeveer 4900 meter om te keren. Ondanks dat we de top niet bereikten, was de tocht op zichzelf meer dan de moeite waard — het landschap behoort tot de meest indrukwekkende die ik ooit heb gezien.”

De tocht bracht hen langs Nyabitaba camp, over de Bujuku-rivier en via het uitgestrekte Upper Bigo Bog naar hoger gelegen hutten als Elena en Kitandara, volgens Erwin misschien wel het meest pittoreske kamp van allemaal. Onderweg ontmoetten ze nieuwsgierige dieren, keken uit op de indrukwekkende westwand van Mount Baker en daalden af via bruggen die net zo creatief als functioneel waren. Volgend jaar keren we terug. We onderzoeken momenteel een iets andere opzet van het programma, met meer aandacht voor de technische zwaarte van de summitdag. Die blijkt in de praktijk behoorlijk alpien van aard (volgens Erwin vergelijkbaar met een AD-gradering) en vraagt om ervaring en een goede voorbereiding.